Mission forskare från NASA och Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory har bekräftat att New Horizons rymdskepp genomfört en flyby av Ultima Thule, en Kuiperbältet objekt som är en miljard miles bortom Pluto. Även om flyby inträffade vid 00:33 ET på tisdag, är rymdfarkosten så långt från jorden att "phone-home" signal inte når oss förrän om 10:30 ET. Mission forskarna var lättad om framgång eftersom det fanns bara en chans att få det rätt som New Horizons skrek förbi Ultima på 31.500 miles per timme. Denna otroliga bedrift var möjligt eftersom tusentals operationer på rymdfarkosten fungerade i synk. "Vi har just åstadkommit mest avlägsna flyby", säger missions verksamhetschef Alice Bowman. "Denna vetenskap kommer att hjälpa oss att förstå ursprunget till vårt solsystem." New Horizons har också skickat tillbaka en första titt på Ultima Thule - som tas från en halv miljon miles ut, så ursäktar pixlarna. Detta är den bästa look forskarna någonsin har haft på Ultima. Förut såg de det som en enda pixel. "Det är ett bättre pixelated blob", säger Principal Investigator Alan Stern av Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Bilden visade att föremålet verkar ha en bowlingkägla liknande form, avlång och spinning som en propeller. Det kan också vara två objekt tätt kretsar varandra, men bara mer data kommer att visa säkert. Objektet är 20 miles lång och 10 miles bred. Räkna aldrig tidigare sett högupplösta bilder och ny vetenskap att komma strömmande i onsdag och under de närmaste dagarna. "De data vi har ser fantastiskt, och vi lär redan om Ultima från nära håll", säger Stern. "Härifrån ut, kommer data bara blir bättre och bättre." Brian May, gitarristen för det legendariska rockbandet drottning och en astrofysiker, är också en deltagande forskare i New Horizons uppdrag. Han är särskilt intresserad av stereoavbildning för denna etapp av uppdraget. Han inspirerades också att släppa en ny låt som firar New Horizons på nyårsdagen. "Detta uppdrag representerar för mig en anda av äventyr, upptäckt och utredning som är inneboende i den mänskliga anden", sade maj under nedräkningen till flyby. Han skrev en låt för att hedra uppdraget som kallas "New Horizons (Ultima Thule Mix)." Och även den amerikanska regeringen avstängning kunde inte sluta NASA från fira en sådan extraordinär bedrift. "Grattis till NASA: s New Horizons team, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory och Southwest Research Institute för att göra historien ännu en gång. Förutom att vara den första att utforska Pluto idag New Horizons flög av den mest avlägsna föremålet någonsin besökt av en rymdfarkost och blev den första att direkt undersöka ett objekt som håller rester från födelsen av vårt solsystem ", säger NASA Administrator Jim Bridenstine. "Detta är vad ledarskap i rymdforskningen handlar om." Vad är Ultima Thule? Objektet är så gamla och orörda att det är i huvudsak som att gå tillbaka i tiden till början av vårt solsystem. Denna flyby är den första utforskning av en liten Kuiperbältet objekt på nära håll - och den mest primitiva världen någonsin observerats av en rymdfarkost. Kuiperbältet är i utkanten av vårt solsystem, en del av den ursprungliga skivan från vilken solen och planeterna bildades. Båten är nu så långt från jorden att det tar sex timmar och åtta minuter för att ta emot ett kommando från jorden. Om New Horizons låter bekant, är det för att det är det rymdskepp som genomfört en historisk flyby av Pluto 2015, skicka tillbaka motstycke bilder av dvärgplanet och avslöjar nya detaljer om Pluto och dess månar. The New Horizons uppdrag förlängdes 2016 att besöka denna Kuiperbältet objekt. Uppdraget inleddes 2006 och tog en 9½ år lång resa genom rymden innan Pluto. New Horizons flög tre gånger närmare Ultima än det gjorde med Pluto, omfattas 2200 miles av det och ge en bättre titt på ytan. Efter den snabba flyby kommer New Horizons fortsätta genom Kuiperbältet med andra planerade observationer av fler objekt, men uppdraget forskarna sade att detta är höjdpunkten. Objektet var tidigare känd som 2014 mu69. Namnet Ultima Thule valdes genom ett smeknamn kampanj värd New Horizons laget. Thule var en mytisk ö på medeltida kartor, tros vara den nordligaste punkten på jorden. Ultima Thule innebär i huvudsak "bortom Thule", vilket tyder på något som ligger bortom vad som är känt. Det är passande med tanke på New Horizons' banbrytande resa. Låt oss blockera annonser! (Varför?)
0 Kommentarer